Il KH misura la durezza carbonatica, a volte definita anche durezza temporanea; dopo che l'acqua piovana è passata attraverso gli strati di terra, nell’acqua sorgiva si trovano i sali dell'acido carbonico e cioè i carbonati e bicarbonati. Essi sono di grande importanza per la chimica dell’acquario in quanto non essendo sali molto stabili l'acido carbonico può uscire dall'acqua come gas CO2. Per questo motivo il valore pH si può modificare velocemente. Il valore KH ci mostra quanta parte di durezza totale è legata all'anidride carbonica facilmente volatilizzabile. Perciò il valore KH ci indica la stabilità dell’acqua. L'acqua con un valore KH molto alto può raggiungere un pH molto alto che è dannoso per la maggior parte dei pesci.