Il
filtraggio meccanico avviene per semplice "setacciamento" dell'acqua a mezzo di
materiali come lane e spugne: vengono trattenuti solo i materiali più grossolani.
Il filtraggio biologico avviene ad opera dei batteri che trasformano le sostanze tossiche
disciolte in acqua in altre via via meno tossiche secondo uno schema ben preciso che viene
definito "ciclo dell'azoto".
L'azione combinata di entrambi i sistemi permette di avere in acquario le condizioni
ideali per l'allevamento di pesci e piante.