Le lampade fluorescenti sono le fonti luminose più comunemente utilizzate in acquariofilia, rivelandosi come la scelta più adeguata per la gran parte dei casi. Attualmente sono disponibili in commercio in una gran varietà di dimensioni e potenza, di colore della luce e di composizione spettrale, in modo da poter soddisfare le esigenze di luce di una gran parte degli organismi. La loro forma a tubo (il classico tubo al neon) e il fatto che emettono molto poco calore, permettono di sistemarle agevolmente nei classici coperchi portalampada, a distanza ravvicinata dalla superficie dell'acqua. Le lampade fluorescenti hanno un alto rendimento, in termini di conversione di energia elettrica in energia luminosa, ma l'intensità della luce diminuisce nel tempo, fino a perdere il 40 % circa della intensità iniziale: per tale motivo le lampade fluorescenti vanno sostituite regolarmente dopo 9-12 mesi, a seconda delle ore giornaliere di accensione.
Il vantaggio più grande che presenta questo tipo di illuminazione è certamente il relativo basso costo e la facilità di installazione (che dovrebbe, comunque, sempre essere eseguita da un esperto), che permettono all'acquariofilo di "costruire" il sistema di illuminazione più adatto al proprio acquario, abbinando lampade fluorescenti di differenti caratteristiche spettrali e temperatura della luce.