I nitrati rappresentano l'ultimo grado di ossidazione dell'azoto: oltre questo prodotto il filtro biologico, popolato da flora batterica aerobia, non può andare...

I nitrati non sono particolarmente tossici, ma rappresentano uno dei principali composti minerali azotati alla base del metabolismo vegetale.

Le piante superiori che ospitiamo in acquario ne consumano una piccola parte; un eccesso di nitrati porta all'eutrofizzazione, cioè a un eccesso di nutrienti: il risultato è lo sviluppo di alghe inferiori che hanno un ritmo di accrescimento maggiore delle piante superiori.

I nitrati se entrano nel sangue possono essere ridotti a nitriti con le conseguenze viste prima, se trasportati in un ambiente anaerobio essere ridotti ad azoto gassoso N₂, completamente volatile.